2型糖尿病と低身体活動量が併存する高齢者で認知機能障害が高頻度 海馬体積も低値 順天堂大学
日本では高齢化に伴い、認知症を有する高齢者の増加が社会問題となっている。認知症は要介護となる主要な原因の一つであり、その発症を予防し、認知機能をできるだけ長く維持することは、健康寿命の延伸という観点から重要である。
2型糖尿病を有する人では、認知機能低下が起こりやすいことが知られている。特に、記憶の形成や学習に重要な役割を担う海馬は、糖尿病による代謝異常の影響を受けやすい脳領域の一つと考えられている。一方、身体活動は認知機能の維持に関連することが報告されている。しかし、従来の研究では、糖尿病と身体活動、海馬体積、遺伝的リスクなどがそれぞれ別々に検討されることが多く、糖尿病があり、なおかつ身体活動量が低い高齢者の認知機能や脳の構造について、同じ集団で詳細に検討した研究は限られていた。
そこで研究グループは、東京都文京区在住の高齢者を対象とした「文京ヘルススタディ」のデータを用いて、2型糖尿病の有無と身体活動量の組み合わせが、認知機能障害および海馬体積とどのように関連するかを検討した。
本研究では、文京ヘルススタディに参加した65～84歳の地域在住高齢者1,615人を対象とした。75g経口糖負荷検査と糖尿病治療薬の使用状況から糖尿病の有無を診断し、身体活動量は国際標準化身体活動質問票（International Physical Activity Questionnaire：IPAQ）を用いて分類した。その上で、対象者を「糖尿病なし・高身体活動量」「糖尿病なし・低身体活動量」「糖尿病あり・高身体活動量」「糖尿病あり・低身体活動量」の4群に分類した。認知機能は、記憶、注意、言語、視空間認知などを評価する30点満点のMontreal Cognitive Assessment日本語版（MoCA-J）を用いて評価し、22点以下を認知機能障害ありとした。
その結果、認知機能障害に該当した割合は、「糖尿病なし・高身体活動量」群で15.6%、「糖尿病なし・低身体活動量」群で19.7%、「糖尿病あり・高身体活動量」群で20.4%、「糖尿病あり・低身体活動量」群で38.1%となり、糖尿病があり身体活動量が低い群で最も高かった。
さらに、年齢、性別、BMI、教育歴、喫煙、飲酒、アルツハイマー病の発症リスクとの関連が知られる遺伝的因子APOE ε4などを調整した解析でも、「糖尿病あり・低身体活動量」群では、「糖尿病なし・高身体活動量」群と比較して、認知機能障害に該当するオッズが2.51倍（95%信頼区間：1.40～4.49）であった。一方、その他の2群では、認知機能障害のオッズに有意な増加は認められなかった。
また、頭部MRIを用いて海馬体積を測定したところ、「糖尿病あり・低身体活動量」群では、糖尿病のない2群と比較して海馬体積が有意に小さいことがわかった。一方、「糖尿病あり・高身体活動量」群では、糖尿病のない群との間に海馬体積の有意差は認められなかった。
本研究では、2型糖尿病のある高齢者の中でも、身体活動量が低い人では認知機能障害が多く、海馬体積も小さいという特徴が示された。研究グループは、身体活動は年齢や遺伝的背景とは異なり、生活の中で変えることができる因子であることから、糖尿病のある高齢者の健康を考える際には、血糖値やHbA1cの管理だけでなく、日常生活における身体活動量にも目を向けることが重要である可能性があるとしている。ただし、本研究は一時点の状態を調べた横断研究であるため、身体活動量の低さが認知機能に影響したのか、認知機能の低下によって身体活動量が減少したのかは明らかになっていない。
本研究は、順天堂大学大学院医学研究科代謝内分泌内科学の大学院生 森亮貴氏、准教授 加賀英義氏、教授 田村好史氏、主任教授 綿田裕孝氏らの研究グループが実施したもので、研究成果は2026年8月31日付で「The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism」に掲載された。
